Qui sont les Mozabites ? Quelle est leur culture et leur histoire ? Comment établir le contact avec les Mozabites à Ghardaïa en Algérie ? Récit d’une rencontre marquante, qui pourrait bien vous laisser des souvenirs extraordinaires.
Visiter Ghardaïa, c’est entrer en contact avec une culture très spécifique et remarquable, celle des Mozabites.
Les Mozabites constituent une communauté berbère qui pratique une forme particulière de l’Islam (l’ibadisme), vivant principalement dans la région du M’zab, en Algérie, dans la région de Ghardaïa. Les Mozabites se sont installés dans cette région aride au XIᵉ siècle pour échapper aux persécutions. Leur société est organisée autour de cinq ksour (villes fortifiées ou « pentapole ») principaux : Ghardaïa, Beni Isguen, Melika, Bounoura et El Atteuf, connues pour leur architecture unique, reflet d’une culture égalitaire.
En effet, les Mozabites sont des ibadites, l’ibadisme étant une branche modérée de l’islam prônant la tolérance, l’égalité et une interprétation littérale mais pacifique du Coran. Leur organisation sociale repose sur des assemblées locales et une forte solidarité communautaire. Traditionnellement commerçants, artisans ou agriculteurs, ils ont su préserver leur identité culturelle et linguistique (le tamazight mozabite).
Le patrimoine architectural et la culture des Mozabite sont classés à l’UNESCO depuis 1982.
Qui sont les Mozabites ?
Les Mozabites, berbères ibadites, s’installent au XIᵉ siècle dans le M’zab (Algérie), fuyant les persécutions. Là, ils fondent cinq ksour organisés en une confédération autonome. Deux autres ksour naîtront par la suite.
Au XVIᵉ siècle, les Mozabites résistent à l’invasion ottomane et préservent leur indépendance. Au XIXᵉ siècle, la colonisation française menace leur autonomie, mais ils parviennent à maintenir leur identité. Leur architecture unique en briques de terre et leur mode de vie traditionnel leur valent une reconnaissance à l’UNESCO dès 1982. Aujourd’hui, les Mozabites restent un symbole de résistance culturelle et religieuse en Algérie.
Les Mozabites sont des agriculteurs mais aussi un peuple de marchands. En effet, de nombreux Mozabites se sont installés dans les grandes villes pour le commerce, notamment à Alger.
Les spécificités de l’Islam ibadite
L’islam ibadite pratiqué par les Mozabites propose une lecture littérale de l’Islam, avec des spécificités liées notamment à la vision de l’Enfer et à la responsabilité individuelle.
L’ibadisme repose sur l’égalité, la justice et la morale. Les Mozabites accordent une grande importance à l’organisation sociale, à l’entraide et à la préservation de leur identité culturelle et linguistique. Leur pratique religieuse privilégie la modération, le travail, l’éducation et la responsabilité. Cette tradition a contribué à la stabilité et à la forte solidarité de leur société.
Des valeurs fortes
Les Mozabites :
- sont tolérants envers les autres religions,
- pronent l’égalité des familles, ce qui se remarque par l’architecture des cités : aucun bâtiment ne dépasse des autres ; chacun doit respecter son voisin en ne dégageant pas d’odeur, pas de fumée, et en prévenant tout dégât des eaux (raison pour laquelle les pièces d’eau sont situées au centre des maisons),
- gèrent les conflits par l’intermédiaire des chefs de tribus et des imams-juges,
- accordent une place particulière aux femmes : celles-ci sont les reines de la maison (les terrasses leurs sont exclusivement réservées), alors que les hommes doivent passer leur journée à l’extérieur. Par ailleurs, les femmes ont des droits vis-à-vis de leurs maris, qu’elles font valoir auprès des imams-juges,
- confèrent une éducation coranique spécifique à leurs enfants, avant et après l’école.
Un habitat particulier
Les cités du M’zab sont remarquables par leur architecture extérieure (les architectes Fernand Pouillon et Le Corbusier s’en sont inspirés), mais aussi par l’architecture intérieure des maisons traditionnelles.
Les maisons ne doivent pas dépasser 7,5 mètres de haut pour ne pas masquer la lumière aux voisins. Les espaces intérieurs sont optimisés :
- un sas à l’entrée de la maison permet de préserver l’intimité des habitants,
- une pierre à moudre est placée à l’entrée,
- la maison est organisée autour d’un puits de lumière afin que la chaleur puisse s’échapper,
- les personnes âgées disposent d’un petit salon au rez-de-chaussée,
- les hommes ont interdiction formelle d’accéder aux terrasses, sous peine de sanction sévère.
Une culture orale et des signes de reconnaissance
Les Mozabites possèdent une culture avant tout orale. Ils parlent une langue berbère spécifique.
Par ailleurs, ils portent des habits distinctifs : un voile blanc pour les femmes mariées, montrant un seul œil, et chechia (coiffe traditionnelle) pour les hommes en signe d’égalité.
La gestion de l’eau, les puits et les dattes
La problématique de la gestion de l’eau est centrale dans les cités du M’zab. Dans chaque ville, plusieurs puits traditionnels sont visibles. Habituellement, on dit que la profondeur de ces puits est égale à la longueur du chemin sur lequel le dromadaire tirait la corde.
Dans la palmeraie, les puits sont plus nombreux encore.
Savamment gérée, l’eau permet les cultures, notamment celle du palmier-dattier. Il faut dire que les dattes sont la véritable richesse de Ghardaïa et des Mozabites. Elles constituent la nourriture de base des hommes et des animaux (par exemple, on donne des dattes concassées aux boucs). On fait aussi de la confiture de datte ainsi que des jus typiques de la vallée du M’zab, comme le Takerouayet.
Visiter Ghardaïa avec un vrai Mozabite
Pour visiter Ghardaïa et les autres cités de la « pentapole », nous vous conseillons un guide remarquable : Ayoub, un vrai Mozabite qui vous expliquera ses coutumes, sa vie et ses valeurs en toute authenticité. Ayoub parle bien français et anglais, et c’est un plaisir d’échanger avec lui.
Il pourra en outre vous orienter vers une maison d’hôte de la palmeraie de Béni-Isguen.
Prenez contact avec Ayoub par WhatsApp : +213 549 53 68 02
Ayoub possède aussi une petite ferme avec des animaux et des chevaux ; il sera heureux de vous la faire visiter.
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